L’attivo circolante netto è dato dalla differenza tra l’attivo circolante e il passivo circolante generati dall’attività caratteristica dell’azienda e rappresenta l’investimento netto di breve termine richiesto dalla gestione operativa dell’azienda. L’attivo circolante netto è positivo quando l’attivo circolante è superiore al passivo circolante, in questo caso la gestione caratteristica assorbe risorse. L’attivo circolante netto è negativo quando il passivo circolante è superiore al passivo circolante, in questo caso la gestione operativa libera risorse. L’andamento dell’attivo circolante netto influisce sulla capacità dell’azienda di generare flussi di cassa dalla gestione operativa: ad un aumento dell’attivo circolante netto corrisponde una diminuzione dei flussi di cassa della gestione operativa, ad una riduzione del capitale circolante netto corrisponde invece un aumento dei flussi di cassa della gestione operativa.